El Siq de Petra fue esculpido por cambios tectónicos durante treinta millones de años, mucho antes de que los nabateos cincelaran la fachada de seis columnas del Tesoro en arenisca rosa en el siglo I a.C.
La antigua ciudad controlaba las rutas del incienso y las especias desde Arabia hasta el Mediterráneo, y sus ingenieros hidráulicos canalizaron las inundaciones repentinas a través de tuberías de terracota y presas talladas en roca que aún bordean las paredes del cañón. Petra dominó el comercio hasta que un terremoto del siglo VII derrumbó el registro superior del Tesoro, y el sitio permaneció en silencio durante un milenio hasta que Johann Ludwig Burckhardt llegó en 1812 disfrazado de erudito árabe.
Para los viajeros con base en los resorts del Sinaí en Egipto, llegar a Petra tradicionalmente significaba una salida en ferry antes del amanecer desde Taba hasta Áqaba, seguida de un traslado por carretera de noventa minutos hacia el norte a través del desierto de Wadi Araba. Las rutas de tour a Petra desde Sharm el-Sheikh en avión eliminan esa secuencia al dirigir a los pasajeros a través del Aeropuerto Internacional de Sharm el-Sheikh, conectando vía Áqaba King Hussein o Amán Queen Alia, y coordinando traslados terrestres a Wadi Musa el mismo día. Los itinerarios basados en vuelos recortan de tres a cuatro horas de los cruces terrestres y evitan el horario marítimo de Taba-Áqaba, lo que limita las opciones para la logística de regreso el mismo día.
El parque arqueológico abre diariamente a las seis y cierra a las seis, y la caminata desde la puerta del centro de visitantes hasta el Tesoro cubre 1,2 kilómetros a través del cañón del Siq, donde la luz de la mañana golpea la fachada entre las ocho y las nueve y media. Más allá del Tesoro, la cuenca de Petra se despliega a lo largo de ochocientas acres: la Calle de las Fachadas alberga cuarenta y cuatro frentes de tumbas; el teatro romano tiene capacidad para tres mil personas; las Tumbas Reales ocupan la cara del acantilado oriental; y el Monasterio, más grande que el Tesoro, se encuentra a ochocientos escalones sobre el valle central. Los ingenieros nabateos tallaron más de seiscientas estructuras en la arenisca, y la UNESCO inscribió la propiedad en 1985, reconociendo tanto su densidad arqueológica como su sofisticación en ingeniería.
Los tours en avión a Petra desde Sharm típicamente incluyen coordinación de visas de Jordania, traslados aéreos de ida y vuelta, un guía con licencia en la puerta y un tramo de regreso que sale de Áqaba o Amán la misma noche. Los itinerarios de un solo día pasan de cinco a seis horas dentro del parque, mientras que las variantes con pernocta añaden un campamento en el desierto de Wadi Rum o una flotación en el Mar Muerto. Las tarifas de entrada están fijadas en cincuenta dinares jordanos para ciudadanos extranjeros, y los guías portan permisos ministeriales válidos solo para el Parque Arqueológico de Petra. El pasaje estrecho del Siq se inunda durante las lluvias de invierno, y la autoridad del parque publica avisos de cierre cuando el pronóstico indica precipitaciones superiores a diez milímetros.
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