Le Siq de Petra a été creusé par des mouvements tectoniques il y a plus de trente millions d'années, bien avant que les Nabatéens ne sculptent la façade à six colonnes du Trésor dans le grès rose au Ier siècle avant notre ère.
La cité antique contrôlait les routes de l'encens et des épices reliant l'Arabie à la Méditerranée, et ses ingénieurs hydrauliques ont canalisé les crues soudaines grâce à des tuyaux en terre cuite et des barrages rocheux qui longent encore les parois du canyon. Petra a dominé le commerce jusqu'à ce qu'un séisme au VIIe siècle fasse s'effondrer le registre supérieur du Trésor, et le site est resté silencieux pendant un millénaire jusqu'à l'arrivée de Johann Ludwig Burckhardt en 1812, déguisé en érudit arabe.
Pour les voyageurs basés dans les stations balnéaires du Sinaï en Égypte, atteindre Petra signifiait traditionnellement un départ en ferry avant l'aube de Taba à Aqaba, suivi d'un transfert routier de quatre-vingt-dix minutes vers le nord à travers le désert du Wadi Araba. Les circuits pour Petra depuis Charm el-Cheikh en avion éliminent cette séquence en faisant transiter les passagers par l'aéroport international de Charm el-Cheikh, en passant par Aqaba King Hussein ou Amman Queen Alia, et en coordonnant les transferts terrestres vers Wadi Musa le même jour. Les itinéraires basés sur le vol permettent de gagner trois à quatre heures par rapport aux traversées terrestres et contournent l'horaire maritime Taba–Aqaba, ce qui limite les options de logistique pour un retour le jour même.
Le parc archéologique ouvre ses portes tous les jours à six heures et ferme à dix-huit heures. La marche entre l'entrée du centre d'accueil et le Trésor couvre 1,2 kilomètre à travers le canyon étroit du Siq, où la lumière du matin frappe la façade entre huit heures et neuf heures trente. Au-delà du Trésor, le bassin de Petra s'étend sur huit cents acres : la rue des Façades compte quarante-quatre façades de tombeaux ; le théâtre romain peut accueillir trois mille personnes ; les tombeaux royaux occupent la falaise orientale ; et le Monastère — plus grand que le Trésor — se trouve huit cents marches au-dessus de la vallée centrale. Les ingénieurs nabatéens ont sculpté plus de six cents structures dans le grès, et l'UNESCO a inscrit la propriété en 1985, reconnaissant à la fois sa densité archéologique et sa sophistication technique.
Les circuits pour Petra en avion depuis Charm incluent généralement la coordination du visa pour la Jordanie, les transferts aériens aller-retour, un guide agréé à l'entrée et un vol retour au départ d'Aqaba ou d'Amman le soir même. Les itinéraires d'une journée permettent de passer cinq à six heures dans le parc, tandis que les variantes avec nuitée ajoutent un campement dans le désert du Wadi Rum ou une baignade dans la mer Morte. Les droits d'entrée sont fixés à cinquante dinars jordaniens pour les ressortissants étrangers, et les guides détiennent des permis du ministère valables uniquement pour le parc archéologique de Petra. Le passage étroit du Siq est sujet aux inondations lors des pluies hivernales, et l'autorité du parc affiche des avis de fermeture lorsque les prévisions annoncent des précipitations supérieures à dix millimètres.
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